Oman marks Omani Women's Day on 17 October. It seems a reasonable moment to write about something that gets very little attention: women carry more spine risk than men at almost every stage of life, and are considerably more likely to be told it is nothing.
This is not a post about pregnancy, and it is not a post about osteoporosis — we have written about back pain in pregnancy and about vitamin D, bone and the spine separately. This is about the whole arc, and about the loads in between that nobody counts.
The pattern we see most
A woman books an appointment and, somewhere in the first ten minutes, says a version of the same sentence: it has been like this for years, but it is not that bad.
Then the history comes out. It started after the second pregnancy. Or in her teens, and nobody looked. It got worse after she stopped breastfeeding, or when she went back to work, or around the time her periods became irregular. She mentioned it once and was told it was normal.
By the time she is sitting in front of us, the thing has usually been present for long enough that she has reorganised her life around it — which is precisely why she describes it as not that bad. People adapt, and then report the adapted version.
Men do this too. Women do it more, and are told to do it more.
Adolescence: when curves appear
Scoliosis affects boys and girls at broadly similar rates in its mildest forms, but curves that progress to the point of needing treatment are several times more common in girls. The window is the growth spurt, and it is short.
A curve rarely hurts at this stage, which is the problem — there is nothing to prompt a visit. It is found by looking: uneven shoulders, one shoulder blade standing out, a waist that creases on one side and not the other, or a rib hump when bending forward.
More on this in our posts on scoliosis in children and on our scoliosis page.
The childbearing years
Two things change at once, which is what makes this period different from simply carrying extra weight.
The load shifts forward and the centre of gravity moves, increasing the demand on the lower back. At the same time, hormonal changes increase ligament laxity to prepare for delivery — so the structures that would normally resist that shift are doing so less well.
What follows is often more significant than the pregnancy itself: months of feeding in a fixed, head-down posture; carrying a child on one hip; lifting from awkward positions many times a day; and broken sleep, which is not a side issue because tissue recovery depends on it.
Perimenopause and after
This is the stage that gets discussed least and matters most structurally.
Oestrogen has a protective effect on bone. When it falls, bone loss accelerates — and the fastest decline is in the first years after menopause rather than gradually across later life. The spine is affected disproportionately because vertebrae are mostly trabecular bone, which turns over faster than the dense bone of the limbs.
Practically, this is when a gradual loss of height, an increase in upper-back rounding, or new back pain deserves actual investigation rather than being filed under ageing.
Two things we want to be clear about. Bone density is a medical matter and we are not the people who treat it — that is a conversation with your doctor, and it may involve a DEXA scan. But low bone density changes what spinal care is appropriate and how it is delivered, which is very different from meaning no care at all. Technique is adapted; it is not withdrawn.
The loads nobody counts
Running underneath all of the above is a set of daily asymmetries that are individually trivial and collectively decades long.
- The one-shoulder bag. The weight is not really the issue. Holding one shoulder up and slightly side-bending away from it, for hours a day, for years, is.
- Carrying a child on one hip. Almost always the same hip, through the years when it is heaviest.
- Feeding posture. Head down and shoulders forward, held still, many times a day.
- Heels. They shift the pelvis forward and increase the lumbar curve. An occasional evening is nothing. Every working day for twenty years is a loading pattern.
- Sleeping with a child. Often in a curled, fixed position on one side, for years, through exactly the period when recovery is already compromised.
None of these needs to be eliminated. They need to be noticed and varied, which is a much smaller ask.
Why "it's normal" is an expensive sentence
Common and normal are not the same word, and neither one means untreatable.
Back pain in mothers is common. Back pain after menopause is common. That tells you about prevalence, not about whether yours can be improved. And the consequence of accepting it is not just the pain — it is the gradual narrowing of what you do. Less lifting, less exercise, less walking. Which reduces strength and bone loading, in a group already losing both.
The test we would offer is simple: has anyone examined you and measured anything? If nobody has, then nobody is in a position to say it cannot be helped. That is the argument of our post on choosing someone to treat your spine.
What we would actually look at
- Posture and alignment measured standing, under your own weight — not estimated by eye
- Where you are stiff and where you are too mobile, which are different problems with opposite solutions
- Your loading history: pregnancies, how you carried, what your work asks of you, how long it has been going on
- Whether anything in the picture suggests bone density needs a medical opinion before we do anything
- A baseline we can measure again in a few weeks, so progress is a number rather than an impression
Women are also welcome to request a female clinician, and to bring someone with them. Both are routine and neither needs explaining.
Worth getting looked at sooner
- Pain that has lasted more than a few weeks, or that is getting worse rather than settling
- Any loss of height, or a gradual increase in upper-back rounding
- Back pain that begins around or after menopause, particularly if it is new
- A teenage daughter with uneven shoulders, an uneven waist or a rib hump on bending forward
- Postnatal pain that has not resolved — regardless of how long ago the birth was
- Pain that wakes you at night, or comes with unexplained weight loss or fever: these need prompt medical assessment
Frequently asked questions
Why do more women than men end up with spine problems?
Several things stack up rather than one thing causing it. Adolescent scoliosis is far more likely to progress to a curve needing treatment in girls than in boys. Pregnancy changes both load and ligament laxity. Bone loss accelerates sharply around menopause. Generalised joint hypermobility is more common in women. And on top of all of that sits years of asymmetric everyday loading that nobody counts. None of these is dramatic on its own. The point is that they arrive in sequence across a lifetime.
Does menopause affect my spine?
Yes, and more than most people are told. The fall in oestrogen accelerates bone loss, and the sharpest decline is in the first few years after menopause rather than later. The spine is particularly affected because vertebrae are largely trabecular bone, which turns over faster than the dense bone in a limb. A loss of height, a gradual increase in upper-back rounding, or back pain that starts in this window is worth investigating rather than accepting. Bone density itself is managed medically — we are not the people who treat it — but it changes what care is safe and how it is delivered.
Can hormones make my joints looser?
In pregnancy, clearly yes. Relaxin and the other hormonal changes of pregnancy increase ligament laxity, which is useful for delivery and unhelpful for a lower back and pelvis that still have to carry a growing load. Whether ordinary cycle-related hormonal shifts meaningfully change joint laxity outside pregnancy is less settled — the research is mixed and we would not claim more than it supports. What is clear is that if you are generally hypermobile, you need strength and control rather than more stretching, which usually feels better and makes things worse.
I carry a heavy handbag on one shoulder every day. Does that matter?
Over years, yes — not because of the weight itself but because of the asymmetry. To stop a strap sliding off you lift and hold that shoulder, slightly side-bend away from it, and do that for hours a day for decades. The body adapts to what it does most. Switch sides regularly, use a cross-body strap where you can, and take seriously the fact that a bag you cannot comfortably hold out at arm's length for thirty seconds is heavy.
My neck and upper back ache from feeding my baby. Is that normal?
Common, and worth fixing rather than enduring. Feeding posture concentrates a specific load: head down, shoulders rounded forward, often held still for long periods, many times a day, while you are also short of sleep and recovering. The usual fix is not exercise but set-up — bring the baby up to you with pillows rather than curving down to the baby, support the feeding arm, change sides and chairs, and get up and move between feeds. If it is not settling, it is worth being assessed properly.
I have been told back pain is just part of being a mother, or part of getting older. Is it?
Common is not the same as normal, and neither is the same as untreatable. Some changes with age are expected and not in themselves a problem. But pain that limits what you do, that is getting worse, or that has lasted months is information, not a stage of life. The practical test is simple: has anyone actually examined you and measured anything? If the answer is no, then nobody is in a position to tell you it cannot be helped.
Been putting it off because someone told you it was normal? Book an assessment at CBP Precision Spine Center — 336 18th November Street, Azaiba. Call 7277 7796 or book online.
تحتفل عُمان بيوم المرأة العُمانية في 17 أكتوبر. وتبدو مناسبةً معقولة للكتابة عن أمر لا يُعطى اهتماماً يُذكر: النساء يحملن مخاطر على العمود الفقري أعلى من الرجال في معظم مراحل الحياة، ويُقال لهنّ أكثر إنّ الأمر لا شيء.
وهذا ليس مقالاً عن الحمل، وليس مقالاً عن هشاشة العظام — فقد كتبنا عن ألم الظهر في الحمل وعن فيتامين د والعظام والعمود الفقري بشكل منفصل. هذا عن القوس الكامل، وعن الأحمال بينها التي لا يحسبها أحد.
النمط الذي نراه أكثر
تحجز امرأة موعداً، وفي أوّل عشر دقائق تقول صيغةً من الجملة نفسها: الحال هكذا منذ سنوات، لكنّه ليس بهذا السوء.
ثمّ يخرج التاريخ. بدأ بعد الحمل الثاني. أو في مراهقتها، ولم ينظر أحد. وازداد سوءاً بعد أن توقّفت عن الإرضاع، أو حين عادت إلى العمل، أو حين صارت دورتها غير منتظمة. ذكرت الأمر مرّةً فقيل لها إنّه طبيعي.
وحين تجلس أمامنا، يكون الأمر عادةً قد استمرّ طويلاً بما يكفي لأنّها أعادت ترتيب حياتها حوله — وهذا بالضبط سبب وصفها له بأنّه ليس بهذا السوء. فالناس يتكيّفون، ثمّ يصفون النسخة المتكيّفة.
والرجال يفعلون هذا أيضاً. لكنّ النساء يفعلنه أكثر، ويُطلب منهنّ ذلك أكثر.
المراهقة: حين تظهر الانحناءات
يُصيب الجنف الفتيان والفتيات بمعدّلات متقاربة عموماً في أخفّ صوره، لكنّ الانحناءات التي تتفاقم إلى حدّ الحاجة للعلاج أكثر شيوعاً بعدّة أضعاف لدى الفتيات. والنافذة هي طفرة النموّ، وهي قصيرة.
ونادراً ما يؤلم الانحناء في هذه المرحلة، وهذه هي المشكلة — فلا شيء يدفع إلى زيارة. إنّما يُكتشف بالنظر: كتفان غير متساويين، أو لوح كتف بارز، أو خصر ينثني من جهة دون الأخرى، أو نتوء ضلعي عند الانحناء إلى الأمام.
والمزيد في مقالنا عن الجنف لدى الأطفال وفي صفحة الجنف.
سنوات الإنجاب
يتغيّر أمران في آنٍ واحد، وهذا ما يجعل هذه المرحلة مختلفة عن مجرّد حمل وزن إضافي.
فالحِمل ينتقل إلى الأمام ويتحرّك مركز الثقل، فيزيد الطلب على أسفل الظهر. وفي الوقت نفسه تزيد التغيّرات الهرمونية مرونة الأربطة استعداداً للولادة — فالبُنى التي كانت ستقاوم ذلك الانتقال تقاومه بدرجة أقلّ.
وما يلي ذلك غالباً أهمّ من الحمل نفسه: أشهر من الإرضاع في وضعية ثابتة والرأس إلى الأسفل؛ وحمل الطفل على ورك واحد؛ والرفع من أوضاع صعبة مرّات كثيرة يومياً؛ ونوم مقطّع، وهو ليس أمراً جانبياً لأنّ تعافي الأنسجة يعتمد عليه.
ما حول سنّ اليأس وبعده
هذه المرحلة أقلّها نقاشاً وأكثرها أهمّيةً من الناحية البنيوية.
للإستروجين أثر واقٍ على العظم. وحين ينخفض يتسارع فقدان العظم — وأسرع انخفاض يكون في السنوات الأولى بعد انقطاع الطمث لا تدريجياً عبر بقيّة العمر. ويتأثّر العمود الفقري بشكل غير متناسب لأنّ الفقرات في معظمها عظم إسفنجي، وهو أسرع تجدّداً من العظم الكثيف في الأطراف.
وعملياً، هذه هي المرحلة التي يستحقّ فيها فقدان الطول التدريجي، أو ازدياد تحدّب أعلى الظهر، أو ألم ظهر جديد، استقصاءً فعلياً بدل تصنيفه تحت التقدّم في العمر.
وأمران نريد أن نكون واضحين بشأنهما. كثافة العظم مسألة طبية ولسنا نحن من يعالجها — فذلك حديث مع طبيبك، وقد يتضمّن فحص DEXA. لكنّ انخفاض كثافة العظم يُغيّر ما يناسب من رعاية العمود الفقري وكيفية تقديمها، وهذا مختلف تماماً عن أن يعني عدم وجود رعاية أصلاً. فالتقنية تُكيَّف، ولا تُسحب.
الأحمال التي لا يحسبها أحد
وتجري تحت كلّ ما سبق مجموعة من اللاتماثلات اليومية، تافهة منفردةً وممتدّة عقوداً مجتمعةً.
- حقيبة الكتف الواحد. الوزن ليس المشكلة حقاً. بل رفع كتف واحد والميل قليلاً إلى الجهة الأخرى، ساعات يومياً، لسنوات.
- حمل الطفل على ورك واحد. الورك نفسه دائماً تقريباً، خلال السنوات التي يكون فيها أثقل.
- وضعية الإرضاع. الرأس إلى الأسفل والكتفان إلى الأمام، في ثبات، مرّات كثيرة يومياً.
- الكعب العالي. يدفع الحوض إلى الأمام ويزيد انحناء أسفل الظهر. أمسية عارضة لا شيء. كلّ يوم عمل لعشرين سنة نمط تحميل.
- النوم مع طفل. غالباً في وضعية منكمشة ثابتة على جنب واحد، لسنوات، في الفترة نفسها التي يكون فيها التعافي منقوصاً أصلاً.
ولا يحتاج أيٌّ من هذه إلى الإلغاء. بل إلى الانتباه والتنويع، وهذا طلب أصغر بكثير.
لماذا "هذا طبيعي" جملة مُكلفة
الشائع والطبيعي ليسا الكلمة نفسها، وأيٌّ منهما لا يعني غير القابل للعلاج.
ألم الظهر لدى الأمّهات شائع. وألم الظهر بعد سنّ اليأس شائع. وهذا يخبركِ عن الانتشار، لا عمّا إذا كان ألمكِ يمكن تحسينه. ونتيجة قبوله ليست الألم وحده — بل التضييق التدريجي لما تفعلينه. رفع أقلّ، وتمرين أقلّ، ومشي أقلّ. ممّا يقلّل القوّة وتحميل العظم، لدى فئة تفقد الاثنين أصلاً.
والاختبار الذي نقترحه بسيط: هل فحصكِ أحد وقاس شيئاً؟ فإن لم يفعل أحد، فليس أحد في موضع يقول إنّ الأمر لا يمكن مساعدته. وهذه حجّة مقالنا عن اختيار من يعالج عمودك الفقري.
ما الذي سننظر فيه فعلاً
- الوضعية والاصطفاف مقيسان في وضع الوقوف تحت وزنكِ أنتِ — لا بالتقدير بالعين
- أين أنتِ متيبّسة وأين أنتِ مفرطة الحركة، وهما مشكلتان مختلفتان بحلّين متعاكسين
- تاريخ التحميل لديكِ: الحمول، وكيف حملتِ، وما يطلبه عملك منكِ، ومنذ متى والأمر مستمرّ
- هل في الصورة ما يوحي بأنّ كثافة العظم تحتاج رأياً طبياً قبل أن نفعل أيّ شيء
- خطّ أساس نستطيع قياسه مجدّداً بعد أسابيع، فيكون التقدّم رقماً لا انطباعاً
كما يسعدنا أن تطلبي أخصائية، وأن تُحضري معكِ من يرافقك. وكلاهما اعتيادي ولا يحتاج إلى شرح.
يستحقّ العرض على مختصّ أبكر
- ألم استمرّ أكثر من بضعة أسابيع، أو يزداد سوءاً بدل أن يهدأ
- أيّ فقدان للطول، أو ازدياد تدريجي في تحدّب أعلى الظهر
- ألم ظهر يبدأ حول سنّ اليأس أو بعده، خاصّةً إن كان جديداً
- ابنة مراهقة بكتفين غير متساويين، أو خصر غير متماثل، أو نتوء ضلعي عند الانحناء للأمام
- ألم ما بعد الولادة لم يزُل — مهما مضى على الولادة
- ألم يوقظكِ ليلاً، أو يصحبه فقدان وزن غير مفسَّر أو حمّى: وهذه تحتاج تقييماً طبياً عاجلاً
الأسئلة الشائعة
لماذا تُصاب النساء بمشكلات العمود الفقري أكثر من الرجال؟
تتراكم عدّة عوامل بدل أن يكون السبب واحداً. فالجنف في المراهقة أكثر احتمالاً بكثير أن يتفاقم إلى انحناء يحتاج علاجاً لدى الفتيات منه لدى الفتيان. والحمل يُغيّر الحِمل ومرونة الأربطة معاً. وفقدان العظم يتسارع بحدّة حول سنّ اليأس. وفرط حركة المفاصل العامّ أكثر شيوعاً لدى النساء. ويضاف إلى ذلك كلّه سنوات من التحميل اليومي غير المتماثل الذي لا يحسبه أحد. ولا أحد من هذه العوامل دراماتيكي بمفرده. المهمّ أنّها تأتي متتابعةً عبر العمر.
هل يؤثّر سنّ اليأس في عمودي الفقري؟
نعم، وأكثر ممّا يُقال لمعظم النساء. فانخفاض الإستروجين يُسرّع فقدان العظم، وأحدّ انخفاض يكون في السنوات الأولى بعد انقطاع الطمث لا لاحقاً. ويتأثّر العمود الفقري بشكل خاصّ لأنّ الفقرات في معظمها عظم إسفنجي، وهو أسرع تجدّداً من العظم الكثيف في الأطراف. وفقدان الطول، أو ازدياد تحدّب أعلى الظهر تدريجياً، أو ألم ظهر يبدأ في هذه المرحلة، كلّها تستحقّ الاستقصاء لا القبول. أمّا كثافة العظم نفسها فتُدار طبياً — ولسنا نحن من يعالجها — لكنّها تُغيّر ما هو آمن من الرعاية وكيفية تقديمه.
هل يمكن للهرمونات أن تجعل مفاصلي أكثر ارتخاءً؟
في الحمل، نعم بوضوح. فالريلاكسين وبقيّة التغيّرات الهرمونية في الحمل تزيد مرونة الأربطة، وهو أمر مفيد للولادة وغير مفيد لأسفل ظهر وحوض عليهما حمل متزايد. أمّا هل تُغيّر التقلّبات الهرمونية الدورية العادية مرونة المفاصل خارج الحمل بشكل ملموس، فأقلّ حسماً — فالأبحاث متباينة ولن ندّعي أكثر ممّا تدعمه. والواضح أنّك إن كنتِ مفرطة الحركة عموماً، فأنتِ بحاجة إلى القوّة والتحكّم لا إلى مزيد من التمدّد، الذي يبدو مريحاً عادةً ويزيد الأمر سوءاً.
أحمل حقيبة ثقيلة على كتف واحد كلّ يوم. هل لهذا أثر؟
عبر السنوات، نعم — لا بسبب الوزن نفسه بل بسبب عدم التماثل. فلمنع الحزام من الانزلاق ترفعين ذلك الكتف وتُثبّتينه، وتميلين قليلاً إلى الجهة الأخرى، وتفعلين ذلك ساعات يومياً لعقود. والجسم يتكيّف مع ما يفعله أكثر. بدّلي الجهة بانتظام، واستخدمي حزاماً قاطعاً للصدر متى أمكن، وخذي بجدّية أنّ حقيبة لا تستطيعين حملها بذراع ممدودة ثلاثين ثانية بارتياح هي حقيبة ثقيلة.
رقبتي وأعلى ظهري يؤلمانني من إرضاع طفلي. هل هذا طبيعي؟
شائع، ويستحقّ العلاج لا التحمّل. فوضعية الإرضاع تُركّز حِملاً محدّداً: الرأس إلى الأسفل، والكتفان مُدوّران إلى الأمام، وثبات طويل في الغالب، مرّات كثيرة يومياً، وأنتِ قليلة النوم وفي فترة تعافٍ. والحلّ عادةً ليس التمرين بل الترتيب — ارفعي الطفل إليكِ بالوسائد بدل أن تنحني إليه، وادعمي ذراع الإرضاع، وبدّلي الجهة والكرسي، وانهضي وتحرّكي بين الرضعات. وإن لم يهدأ الأمر، فيستحقّ تقييماً صحيحاً.
قيل لي إنّ ألم الظهر جزء من الأمومة أو جزء من التقدّم في العمر. هل هذا صحيح؟
الشائع ليس كالطبيعي، وكلاهما ليس كغير القابل للعلاج. فبعض التغيّرات مع العمر متوقّعة وليست مشكلة بحدّ ذاتها. لكنّ ألماً يحدّ ممّا تفعلينه، أو يزداد سوءاً، أو استمرّ أشهراً، هو معلومة لا مرحلة عمرية. والاختبار العملي بسيط: هل فحصكِ أحد فعلاً وقاس شيئاً؟ فإن كانت الإجابة لا، فليس أحد في موضع يخوّله إخباركِ بأنّ الأمر لا يمكن مساعدته.
هل أجّلتِ الأمر لأنّ أحداً قال لكِ إنّه طبيعي؟ احجزي تقييماً في مركز CBP للدقة في العمود الفقري — 336 شارع 18 نوفمبر، العذيبة. اتصلي على 7277 7796 أو احجزي عبر الإنترنت.